地球温暖化。この言葉を近日多くの人が耳にしていると思います。私たちが生活している地球では現在、地球温暖化が深刻な問題となっています。地球が誕生し、何十億年もたった今、なぜ地球はこのような問題に脅かされているのでしょうか。この問題を解決するにはまず、地球温暖化の原因を知らなくてはいけません。そこで地球温暖化の仕組み、原因、過去から現在における気温や二酸化炭素濃度といった地球の変化、そして地球温暖化の影響を紹介していきます。
地球温暖化の仕組み
まず初めに、地球が暖かい理由は太陽に暖められているからです。太陽の光は大気を通り地表を暖めます。そこで地表から放出される熱を温室効果ガスが吸収し、大気を暖めることで今の地球の気温が作られているのです。この地球が暖まる仕組みから、温室効果ガスが増加することによって、より多くの熱を吸収し、地球温暖化が進行する仕組みになっています。
出典：地球温暖化のメカニズム（全国地球温暖化防止活動推進センター）（https://www.jccca.org/global-warming/knowleadge01）（2022年10月15日利用）
地球温暖化の原因
地球温暖化の原因は上記の地球温暖化の仕組みで説明した通り、温室効果ガスの増加です。
私たち人間は、より便利な生活を求め技術革新を起こしてきました。その、より便利な生活が、温室効果ガスを大量に排出し、今のような現状となっているのです。温室効果ガスを排出するものとしては、自動車や飛行機の運行、電気を作る、ゴミを燃やすといった行動があげられます。また、農地の拡大や道路の建設などによる森林伐採で、二酸化炭素を吸収し酸素を排出してくれる植物が減少することも、温室効果ガスの増加に繋がっています。
すなわち、温室効果ガスを増加させる上記の行動が地球温暖化の原因となっているのです。
地球温暖化の原因は上記の地球温暖化の仕組みで説明した通り、温室効果ガスの増加です。
私たち人間は、より便利な生活を求め技術革新を起こしてきました。その、より便利な生活が、温室効果ガスを大量に排出し、今のような現状となっているのです。温室効果ガスを排出するものとしては、自動車や飛行機の運行、電気を作る、ゴミを燃やすといった行動があげられます。また、農地の拡大や道路の建設などによる森林伐採で、二酸化炭素を吸収し酸素を排出してくれる植物が減少することも、温室効果ガスの増加に繋がっています。
すなわち、温室効果ガスを増加させる上記の行動が地球温暖化の原因となっているのです。
二酸化炭素濃度の変化
地球温暖化の原因が温室効果ガスの増加ということがわかりました。では、温室効果ガスの代表である二酸化炭素の濃度の変化は過去から現在でどのように変化しているのでしょうか。
二酸化炭素濃度は工業化の1750年以降から2020年位かけて約49％増加しています。下記は1985年からの二酸化炭素濃度の変化を表したグラフです。
出典：地球全体の二酸化炭素の経年変化（気象庁）（https://www.data.jma.go.jp/ghg/kanshi/ghgp/co2_trend.html）（2022年10月17日利用）
気温の変化
では、温室効果ガスの増加によって起きている地球温暖化でどのように気温が変化しているのしょうか。
下記のグラフから1999年半ばから高温が多く、長期的に見ると100年で0.73℃上昇していることがわかります。
出典：世界の年平均気温偏差の経年変化（1891〜2021年）（気象庁）（https://www.data.jma.go.jp/cpdinfo/temp/an_wld.html）（2022年10月17日利用）
地球温暖化による影響
このように、目に見える形で地球温暖化は進行していますが、実際にどのような影響があるのでしょうか。
1．海面の上昇
南極などの氷河が溶かされることによって海面の水位が上昇します。そのことによって小さな島の水没が起き、そこに住んでいる人々は大きな被害を受けます。
2．水不足
上記で氷河が溶けると説明しましたが、それによって海面上昇だけでなく水不足にも陥ります。なぜなら氷河や雪解け水で生活をしている人が世界の人口の6分の1を占めているからです。生きる上で必要不可欠なものが不足してはそこでは暮らせなくなってしまいます。
3．食糧不足
また水不足だけではありません。私たちが生きる上で必要不可欠な食料も不足してしまいます。農作物は気温や湿度に応じて育ちます。しかし規模の小さな農家はこの変化に対応することが非常に難しいです。また地球温暖化によって干ばつに見舞われ農作物がうまく育たたなくなります。現在でも、「今年は暑くて農作物が大きくならなかった」「雨が少なくてたくさん育たなかった」といったニュースを多く目にします。このままでは現在よりもこのような被害が広がります。
4．病気の増加
実は地球温暖化は病気の増加ももたらします。気温が上がることによってなぜ病気が広がるのか疑問に持つ人も少なくないと思います。しかし、気温が上がることによって、アフリカ等の暑い地域に存在するマラリアなどの病気が広がる可能性があるのです。このように地球温暖化は私たち人間の命にも関わります。
5．生態系の変化
地球温暖化は私たち人間だけでなく、動物にも影響を及ぼします。地球温暖化によって「暮らしていた土地が変化し、暮らすことができなくなる」「餌が手に入らなくなる」といった理由から動物が減少、絶滅してしまします。例として、2019年末に発生したオーストラリアの大規模森林火災では非常に多くの動物たちが焼死しました。他の例として、氷河が溶けたことによって餌の捕獲が難しくなったホッキョクグマは、痩せこけた姿で多く発見されています。海の熱帯林と呼ばれるサンゴが水温上昇によって白化現象も増えています。陸上、海洋の生態系への影響も深刻化しています。
まとめ
この記事では地球温暖化の仕組みと原因、そして影響を紹介しました。地球温暖化という言葉だけを知っていても何も考えなければ意味がありません。仕組みや原因、そして影響を知ることで現在の地球の深刻な状況に気づき、自ら対策を行うことができます。私たちが暮らしている地球、私たち自身が傷つけてしまっている地球を私たち自身で救い、いつまでも美しい地球を目指していきましょう。